目前，煤炭是世界重要的三大能源之一，并且所占比例最高，以2004年世界能源消費構成中，原油、天然氣和煤炭三大能源各占30%左右，其中原油占36.8%，天然氣占23.7%，煤炭占27.2%，水電占6.2%，核電占6.1%。而在中國煤炭的地位更重要，中國是以煤炭為主要能源的少數國家之一，煤炭提供了70%左右的能源和60%以上的化工原料，以2004年中國的能源消費結構為例，煤炭占據了主導地位，所占比重為67.7%，石油為22.7%，水電、核電、風能、太陽能為7%，天然氣所占比重僅為2.6%，因為中國是石油、天然氣及水資源等相對貧乏的國家,煤炭在以后數十年里仍將作為中國比較現實的和不可替代的能源基礎。